Кладбище древних животных

Всего за 15 дней работы на раскопках канадским палеонтологам удалось найти сотни окаменелостей и свыше 50 видов животных.

Канадские палеонтологи обнаружили в окрестностях национального парка Кутеней гигантское кладбище первых позвоночных животных и их беспозвоночных современников, захороненных в сланцах на дне древнего океана примерно 500 миллионов лет назад.

«Наше открытие — эпический "сиквел” к научной истории, которая началась в начале XX века с открытием сланцев Берджесс. Скорость, с которой мы находим останки животных здесь, многие из которых не были известны науке, поражает воображение. Скорее всего, мы побьем рекорд Берджесс и найдем больше окаменелостей, чем где-либо на Земле», — заявил Жан-Бернар Карон из Университета Торонто (Канада).

Карон и его коллеги обнаружили на востоке Канады гигантское захоронение окаменелостей времен «Кембрийского взрыва» — эпизода резкого увеличения числа видов животных и их распространения по Земле, который произошел примерно 540 миллионов лет назад.

Это не первая подобная находка — в 1909 году американский ученый Чарльз Уолкотт обнаружил знаменитые сланцы Берджесс на территории Британской Колумбии. Особые условия формирования его пород обусловили то, что в их толщах сохранились великолепные отпечатки мягких тканей тысяч видов беспозвоночных животных и водорослей.

Группа Карона давно знала, что окаменелости этого времени часто встречаются на территории Канады, что заставило их выйти на поиски «двойника» Берджесс. В 2012 году им улыбнулась удача, и они обнаружили еще одно гигантское захоронение, изучив кембрийские породы в 40 километрах от Кутенея.

Ученые окрестили свою находку «Мраморным каньоном» и приступили к предварительным раскопкам летом 2012 года. Всего за 15 дней работы им удалось найти сотни окаменелостей и свыше 50 видов животных, часть из которых не встречается в сланцах Берджесс. В будущем году палеонтологи планируют продолжить раскопки в этом «каньоне» и постараются побить рекорд по количеству обнаруженных видов, заключает Карон.