Он давал деньги Врубелю и Васнецову, а сам сел в тюрьму

Савва Мамонтов прожил жизнь, достойную захватывающего романа. В двадцать лет он начал заниматься делами и быстро сколотил огромное состояние на железных дорогах. Именно по его планам проложили пути от Ярославля до Архангельска и Донецкую каменноугольную ветку. Но деньги были для него не главным. Он обожал искусство: несколько лет прожил в Италии, где сам учился петь и рисовать.

В 1870 году Мамонтов купил усадьбу Абрамцево. Это место стало настоящим магнит для творческих людей. К нему приезжали Васнецов, Врубель, Репин, Серов, Левитан. В Абрамцево Врубель написал своего знаменитого «Демона», Васнецов — «Богатырей» и «Аленушку», а Серов создал портрет дочери хозяина, Веры, который все знают как «Девочку с персиками». В 1878 году здесь собрался «Абрамцевский художественный кружок». Художники открыли две мастерские: керамическую, которой заправлял Врубель, и столярную, где под руководством Елены Поленовой учили резьбе местных крестьян. По вечерам в усадьбе ставили спектакли, а в 1885 году Мамонтов на свои деньги основал Московскую частную русскую оперу. Там пел Шаляпин, дирижировал Рахманинов, а декорации писали Васнецов и Коровин.

Однако удача отвернулась от мецената. В 1899 году на него завели уголовное дело. Суть была в том, что Мамонтов переводил деньги с одной своей железной дороги на счета другого предприятия — Невского механического завода, который терпел убытки. По закону так делать было нельзя. Многие считали, что промышленника просто подставили: в высших кругах шла борьба между министром юстиции Муравьевым и министром финансов Витте, который Мамонтова поддерживал. Другие говорили, что ему не простили славы и любви к искусству. В итоге Савву посадили в Таганскую тюрьму. Пять месяцев он просидел в одиночной камере. Позже суд присяжных его оправдал, но было уже поздно: всё имущество распродали, и он остался нищим.

Последние годы Мамонтов жил в деревянном домике у Бутырской заставы. Большинство бывших друзей от него отвернулись, но не те, кому он когда-то помогал. Его навещали Серов, Васнецов, Коровин, Поленов, Суриков, Дягилев и Шаляпин. Жена не бросила его, хлопотала об освобождении и поддерживала до конца. Из пятерых детей трое умерли. Сам Савва Мамонтов скончался в 1918 году после долгой болезни. В том же году усадьбу Абрамцево забрало государство. Там открыли музей, которым руководила его младшая дочь Александра. Позже вокруг вырос дачный поселок художников, где жили и работали Мухина, Кончаловский и другие мастера.